Sua mãe, Karen, administrava um acampamento infantil. E seu pai, Gary, foi proprietário de uma firma de construções. Quando era menor, Jennifer atuava em peças da igreja e por volta dos 14 anos decidiu que atuar é o que realmente queria fazer da vida e convenceu seus pais a se mudarem para Nova York para encontrar uma agência de talentos. Ela se formou no colégio dois anos mais cedo por causa da carreira.
2008 foi o ano que ela fez seus primeiros filmes. Além de integrar o elenco de Garden Party e protagonizar The Poker House, onde trabalhou ao lado de Selma Blair e Bokeem Woodbine, ela fez o filme The Burning Plain de Guillermo Arriaga, com a atriz Charlize Theron. Sua atuação no filme lhe rendeu um Prêmio Marcello Mastroianni de Melhor Atriz Jovem Emergente, durante o Festival de Cinema em Veneza no mesmo ano.

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